Quelles sont les règles d'utilisation de la VHF en bateau ? Comme nous le savons, cet appareil de communication est obligatoire pour la navigation au-delà de 6 milles de la côte, et est généralement recommandé même à l'intérieur de cette distance. Son rôle est d'assurer dans toutes les situations (ou presque) la possibilité de communiquer avec d'autres embarcations, avec les ports et avec les garde-côtes : on comprend donc que l'utilisation de la VHF est utile en navigation normale et très précieuse en cas d'urgence.
Mais quelles sont les règles pour utiliser efficacement la radio VHF ?
Pour utiliser la VHF : licence et certificat obligatoires
Tout d'abord, il est bon de rappeler que l'utilisation de la VHF est réglementée par le législateur, qui n'autorise l'emploi des VHF marines qu'aux personnes titulaires d'une licence et d'un certificat. Deux documents distincts, donc, mais assez simples à obtenir. Il n'est pas question de cours ni d'examens. S'agissant à tous égards d'une station radio, identifiée de manière univoque par un indicatif international (une chaîne commençant par deux lettres initiales suivies de chiffres), il est nécessaire d'accompagner une radio VHF de la licence d'exploitation Rtf, à demander au ministère des Communications.
Ce n'est pas tout : l'utilisation de la VHF est subordonnée à la présence à bord d'au moins une personne en possession du Certificat d'Opérateur FTD, délivré par l'Inspection territoriale du Ministère du Développement Économique.
Il y a ensuite de bonnes nouvelles : si autrefois la licence Rtf était subordonnée à un contrôle de la radio VHF, aujourd'hui cette étape n'est plus nécessaire.
Pour utiliser le DSC : MMSI et certificat
Les radios VHF de dernière génération et les plus complètes disposent également d'un bouton Détresse, c'est-à-dire la fonction spéciale DSC, qui permet d'envoyer un signal de détresse particulièrement efficace : il suffit d'appuyer sur un bouton pour envoyer une demande de détresse (à toutes les stations côtières proches ainsi qu'aux embarcations se trouvant dans la portée de la radio) complète de position et d'informations sur l'unité de plaisance en difficulté. Il est toutefois bon de souligner que pour l'utilisation du DSC, l'attribution du code MMSI est nécessaire, lequel identifie les unités dotées de la fonctionnalité DSC ; ainsi que, du point de vue normatif, un certificat SRC (ou équivalent) qui, contrairement aux documents vus ci-dessus, requiert la réussite d'un examen.
Comment fonctionne la radio VHF, en bref
Pour bien comprendre les règles d'utilisation de la VHF, il peut être utile de comprendre le fonctionnement de ces appareils. La radio VHF nautique fonctionne grâce à des ondes électromagnétiques à très haute fréquence (l'acronyme signifie d'ailleurs Very High Frequency) capables de se propager en ligne presque droite au-dessus de la surface de la mer. C'est précisément en raison de cette caractéristique que la portée du signal dépend surtout de la hauteur des antennes : plus l'antenne du bateau et celle de la station réceptrice sont élevées, plus la distance couverte par la communication sera grande.
Les transmissions VHF sont particulièrement adaptées à l'environnement marin car elles garantissent des communications stables, rapides et peu sujettes aux interférences typiques d'autres systèmes radio. La haute mer offre en outre une surface favorable à la propagation du signal, qui peut atteindre des dizaines de milles nautiques dans des conditions optimales.
Contrairement aux radios qui utilisent des fréquences plus basses, la VHF ne "suit" pas la courbure terrestre : le signal s'interrompt lorsque l'horizon radio est dépassé. C'est pourquoi une bonne installation de l'antenne est un élément fondamental pour l'efficacité de l'équipement de bord. Une VHF portable a typiquement une portée entre 5 et 10 milles, tandis qu'avec les modèles fixes, on parle généralement de 13-15 milles.
Utilisation de la VHF : les canaux à retenir
L'utilisation de la VHF repose sur l'emploi de canaux. La plupart d'entre eux sont libres, tandis que certains sont assignés à des communications spécifiques. Le canal le plus utilisé est le 16, qui est obligatoirement réservé à la seule écoute, étant assigné aux communications d'urgence : c'est pourquoi les radios VHF devraient toujours être syntonisées sur le 16 ; ici sont diffusés les bulletins météorologiques et les avis aux navigateurs, et pendant les 3 premières minutes de chaque demi-heure, le silence radio est de rigueur, afin de pouvoir capter d'éventuels appels à l'aide.
Le canal 9 est généralement attribué aux communications avec les capitaineries de port, le 68 aux bulletins météorologiques ; pour les communications entre bateaux, on utilise généralement des canaux tels que le 6, le 8, le 72 et le 77.
Utilisation de la radio du bateau : simplex et duplex
L'utilisation de la radio VHF est assez intuitive. Il est toutefois bon de savoir que les communications peuvent être en mode simplex ou duplex. Dans le premier cas, étant donné que les informations en émission et en réception sont transportées par la même fréquence, il n'est pas possible d'écouter et de parler simultanément : soit on transmet, soit on reçoit. Il est donc important d'utiliser des mots codés, tels que "je passe" ou "reçu". Tout est en revanche plus simple avec une VHF en mode duplex, qui ne présente pas de telles limites : la communication y a lieu comme sur nos téléphones portables.
Règles d'utilisation de la VHF
Pour communiquer avec un port de plaisance, ou avec un bateau qui se trouve à proximité, il est nécessaire de se syntoniser sur un canal convenu. Une fois le canal sélectionné, la communication – suivant l'étiquette d'utilisation de la VHF – commence par une triple répétition du nom du destinataire, qu'il s'agisse d'un port ou d'un bateau ; suivie ensuite du mot "ici" et de la répétition, trois fois, du nom de son propre bateau. Le destinataire ne répond pas toujours immédiatement : dans ce cas, pour ne pas occuper inutilement le canal, on attend deux minutes, puis on répète la procédure.
Enfin, pour s'assurer que les communications parviennent précisément au destinataire, l'utilisation de la VHF recommande la clarté, avec des conversations essentielles, des répétitions de concepts clés et, enfin, l'utilisation de l'alphabet international pour épeler les lettres des noms propres importants pour la communication.
