Garmin BlueChart G3 è la linea di carte nautiche proprietaria Garmin, con integrazione profonda nei plotter Garmin (animazioni meteo, correnti, Garmin ActiveCaptain). Navionics+ è la linea di carte dell'azienda italiana Navionics (ora parte di Garmin) compatibile con quasi tutti i plotter di tutte le marche. Entrambe coprono il Mediterraneo con ottima qualità, ma BlueChart G3 Vision offre immagini satellitari sovrapposte alla carta e dati batimetrici 3D sui plotter Garmin. Se hai un plotter Garmin, BlueChart G3 Vision è la scelta ottimale per la massima integrazione; Navionics+ è la migliore opzione per chi ha plotter di altre marche.

Le carte Navionics+ si acquistano come abbonamento annuale su SD card: l'aggiornamento avviene scaricando la nuova versione sul sito Navionics o tramite l'app Navionics Boating, poi copiandola sulla SD da inserire nel plotter. Le carte BlueChart Garmin si aggiornano tramite Garmin Express (da PC) o direttamente via Wi-Fi con ActiveCaptain. Gli aggiornamenti includono nuovi dati batimetrici SonarChart generati dalla community di navigatori, variazioni di segnaletica, nuovi porti e servizi. Aggiornare le carte almeno una volta l'anno prima della stagione nautica è essenziale per navigare in sicurezza.

Per la navigazione moderna le carte digitali su plotter o tablet sono lo strumento principale, ma le carte nautiche cartacee ufficiali (Istituto Idrografico della Marina o equivalente) restano obbligatorie a bordo per alcune categorie di navigazione e sono raccomandate come backup. I portolani cartacei offrono informazioni su porti, ormeggi, servizi e condizioni locali che le carte digitali non sempre includono. La strategia ottimale è avere carte digitali come strumento primario, cartacee come backup e portolani come riferimento per la pianificazione degli scali.

Le SonarChart sono carte batimetriche ad alta risoluzione generate da Navionics aggregando i dati di profondità registrati da milioni di navigatori che usano l'app Navionics Boating con la funzione di registrazione attiva. Coprono acque poco conosciute e integrano le carte ufficiali con livelli di dettaglio molto superiori, specialmente in porti, baie e acque basse. Sono particolarmente utili per la pesca sportiva e la navigazione in aree non ancora coperte dalle carte ufficiali. I dati vengono aggiornati continuamente man mano che nuovi navigatori contribuiscono.

Sì. L'app Navionics Boating è disponibile per iOS e Android e offre le stesse carte nautiche del plotter, incluse le SonarChart, la funzione di navigazione con GPS integrato dello smartphone e la pianificazione del percorso. L'abbonamento Navionics+ include l'accesso all'app. Lo smartphone è utile come dispositivo di backup o per la pianificazione a casa, ma non sostituisce un plotter dedicato a bordo: lo schermo è meno luminoso alla luce solare, la batteria dura meno e la resistenza all'umidità è limitata rispetto a un plotter marino certificato IPX7.

La pianificazione del percorso sul plotter si esegue in modalità 'Route Planning': selezionare la destinazione, aggiungere i waypoint intermedi evitando secche, basso fondale e aree vietate, e verificare che la rotta non passi sopra fondali inferiori alla pescaggio della barca (con margine di sicurezza di almeno 1 m). Molti plotter moderni mostrano l'ora di arrivo stimata in base alla velocità di crociera impostata e calcolano automaticamente le correnti se collegati a un sensore. Prima di salvare la rotta, zoomare su ogni tratto per verificare i dettagli: alcune secche o scogli poco evidenti a scala piccola diventano ovvi quando si ingrandisce la carta.

L'AIS (Automatic Identification System) trasmette la posizione, la rotta, la velocità e l'identità delle navi commerciali e di molte imbarcazioni da diporto equipaggiate con trasmettitore AIS. I plotter con ricevitore AIS integrato (o collegato a un'antenna AIS separata) mostrano in tempo reale sulla carta la posizione e la traiettoria di tutte le imbarcazioni nelle vicinanze (range tipico 20–30 miglia). Questo è fondamentale per la sicurezza in acque trafficate, di notte o in nebbia. I plotter più avanzati calcolano automaticamente i CPA (Closest Point of Approach) e avvertono se un'altra imbarcazione si avvicina troppo.

Le funzioni di navigazione velica dei plotter moderni (disponibili su Garmin con ActiveCaptain e su Simrad/B&G con ForeFront) permettono di visualizzare le laylines (le rotte ottimali per raggiungere una boa di bolina con il minor numero di virate), il wind overlay (frecce che mostrano la direzione e intensità del vento previsto sulla carta), e il VMG (Velocity Made Good, la velocità effettiva verso la destinazione). Per usare queste funzioni è necessario che il plotter sia collegato agli strumenti di vento tramite NMEA 2000. Per la vela sportiva e le regate costiere queste funzioni possono fare la differenza tra una tattica vincente e una perdente.