Non seulement les gilets de sauvetage et les radeaux de survie pour les urgences en mer : parmi les équipements de sécurité obligatoires à bord d'un bateau, il y a aussi les feux à main, les bouées fumigènes et les fusées parachutes. Cependant, il y a souvent beaucoup de confusion autour de ces signaux de détresse pour la navigation de plaisance, tant au niveau de l'achat que de l'utilisation et enfin de l'élimination des fusées. Aussi parce que, disons, lorsque nous pensons aux équipements de sécurité, notre esprit se tourne presque toujours vers les dispositifs qui nous permettent de rester à flot, et pas tant vers ceux qui ont le rôle - toujours crucial - de faciliter le travail des secours.
Et c'est précisément ce que font les signaux de détresse, en indiquant clairement la position du bateau dans une situation d'urgence : mais comment choisir les bouées, les feux et les fusées pour votre bateau ? Comment les utiliser correctement en cas de besoin ? Et enfin, comment éliminer correctement les signaux de détresse du bateau une fois qu'ils sont périmés ? Nous répondrons à toutes ces questions dans les paragraphes suivants.
Quelles sont les fusées et les signaux de détresse obligatoires
Commençons par expliquer comment décider quels signaux de détresse acheter pour votre bateau : ici, la tâche est simple, sachant que le législateur a déjà fixé un nombre minimum d'équipements de sécurité à avoir à bord en fonction de la distance de la côte. Nous avons déjà vu il y a quelques semaines les listes actualisées des équipements obligatoires pour les bateaux, et nous nous limitons ici à résumer les règles concernant les signaux de détresse :
À moins de 3 milles :
- une bouée fumigène
- deux feux à main à lumière rouge
À moins de 6 milles :
- deux bouées fumigènes
- deux feux à main à lumière rouge
- deux fusées parachutes à lumière rouge
À moins de 12 milles et pour la navigation sans limites :
- deux bouées fumigènes
- deux feux à main à lumière rouge
- deux fusées parachutes à lumière rouge
Évidemment, ce que le législateur a décidé est le minimum ; ceux qui naviguent fréquemment dans des conditions difficiles et très loin de la terre ferme peuvent choisir d'acheter des fusées supplémentaires, de même que ceux qui naviguent à moins d'un mille de la côte, bien que non obligés par la loi, pourraient augmenter la sécurité à bord en achetant un feu à lumière rouge pour toute éventualité.
Comment utiliser les fusées et les bouées fumigènes à bord d'un bateau
Il a été démontré que le choix des signaux de détresse pour le bateau n'est pas difficile. En soi, l'utilisation des fusées, des feux à main et des bouées ne l'est pas non plus, mais le doute assaille néanmoins le plaisancier : celui qui n'a jamais dû faire face à une urgence en mer, en effet, pourrait n'avoir jamais eu à utiliser des instruments de ce type. En général, les écoles nautiques n'offrent pas de démonstrations d'utilisation des signaux de détresse obligatoires pour le bateau, pour diverses raisons.
Premièrement, parce que pour ce faire, il faudrait alerter les autorités locales, afin que l'utilisation des feux ne soit pas interprétée comme une demande d'aide ; deuxièmement, parce qu'effectivement l'utilisation de ces signaux peut être dangereuse, surtout sur terre. Une fusée parachute pourrait en effet déclencher des incendies - ce n'est pas un hasard si son utilisation est limitée à plus de trois milles de la côte.
Alors, comment utiliser les signaux de détresse à bord d'un bateau ? Premièrement, les bouées, les feux à main et les fusées doivent toujours être utilisés après avoir effectué l'appel d'urgence avec la radio VHF, afin de donner aux secouristes la possibilité d'être alertés pour voir les signaux de détresse. Ayant précisé ce premier aspect, il est bon de souligner que ces signaux ont des fonctions différentes, à savoir :
- les bouées fumigènes sont des signaux de détresse diurnes, émettant une fumée orange visible de loin même de jour, jusqu'à environ 4/5 milles de distance ; une fois ouverte, la bouée doit être activée avec l'anneau de traction, puis jetée immédiatement à l'eau ;
- les feux à main sont des signaux nocturnes, remplaçant les bouées à cet égard. Pour les allumer, il suffit de dévisser le capuchon, pour démarrer une illumination puissante qui dure environ 60 secondes ; le conseil, pour augmenter la visibilité, est de les tenir en hauteur ;
- les fusées parachutes ont pour but de communiquer sa position à des secouristes très éloignés, en lançant des fusées lumineuses à environ 300 mètres de hauteur ; le conseil est de les tenir parfaitement verticales et d'utiliser des gants, afin de profiter au maximum du lancement sans risquer de se brûler.
L'élimination des fusées et des signaux de détresse
Les signaux de détresse lumineux pour bateau ne durent pas éternellement ; ils ont même une date de péremption précise, avec une durée de vie utile qui s'arrête généralement à quatre ans. Mais pourquoi ces dispositifs d'urgence expirent-ils ? Pour deux raisons : premièrement parce qu'en vieillissant, ils ne sont plus efficaces, et pourraient donc s'avérer inutiles au moment du besoin ; deuxièmement parce que les vieilles fusées peuvent devenir dangereuses, en raison de la perte progressive de stabilité de la poudre "explosive" faite de soufre, de charbon et de salpêtre.
Donc oui, les signaux de détresse pour bateau doivent être éliminés à temps, et avec soin. Compte tenu de la nature de ces dispositifs, il est absolument interdit de les jeter dans la collecte sélective normale : la réglementation - et il y a plusieurs lois à consulter, du DM du 12 mai 2016 numéro 101 au DL 152 de 2006 - nous dit qu'ils doivent être remis à un point de collecte agréé Co.Ge.Pir. L'acronyme indique le Consortium de Gestion des Produits Pyrotechniques, qui active des canaux de collecte auprès des magasins d'accessoires nautiques, des chantiers navals et des centres de révision des radeaux de sauvetage.
Feux à main sur bateau : la possibilité d'utiliser des dispositifs LED
Les signaux de détresse classiques pour la navigation ne sont donc pas des dispositifs à prendre à la légère : l'utilisation et l'élimination des feux à main et des fusées parachutes doivent être faites avec une grande attention. Compte tenu de tout cela, le législateur, avec les nouvelles règles entrées en vigueur à l'automne 2025, a ouvert la possibilité d'utiliser des dispositifs LED à la place des feux à main, à condition qu'ils soient certifiés SOLAS/MED.
