La girante (o impeller) è il componente a pale flessibili in gomma all'interno della pompa acqua del sistema di raffreddamento del motore: è lei che aspira l'acqua di mare e la spinge attraverso il circuito di raffreddamento. È critica perché il motore si surriscalda rapidamente senza raffreddamento adeguato, e una girante rotta non dà sempre segnali visivi immediati. Sostituire la girante preventivamente ogni 100 ore o ogni anno (anche se sembra integra) è molto più conveniente della riparazione di un motore surriscaldato. I frammenti di una girante rotta circolano nel circuito e ostruiscono gli scambiatori di calore.

La girante va sostituita ogni 100–150 ore di utilizzo o almeno ogni 2 anni, indipendentemente dall'aspetto. Segnali di girante esaurita: riduzione del flusso d'acqua di raffreddamento dallo scarico di poppa, surriscaldamento del motore a regimi normali, temperatura dell'acqua di raffreddamento più alta del normale. Visivamente: pale appiattite, rigide, o mancanti (le pale rotte rimangono nel circuito). Al momento della sostituzione cercare sempre i frammenti delle pale nel circuito: un frammento che ostruisce lo scambiatore di calore causa guasti ben più gravi della girante esaurita.

Procedura standard: rimuovere il coperchio della pompa acqua (di solito 4 viti inox sul lato del piede poppiero), estrarre la vecchia girante con una pinza apposita o con due cacciaviti come leve, ispezionare la piastra di usura per graffi profondi (se graffiata va sostituita), inserire la nuova girante bagnandola con acqua saponata o con anticongelante per facilitare l'inserimento (non usare grasso petrolio che degrada la gomma), assicurarsi che le pale siano piegate nella direzione corretta di rotazione, rimontare il coperchio con guarnizione nuova. Avviare il motore e verificare immediatamente che esca acqua dallo scarico di poppa.

Un kit di revisione della pompa acqua comprende: girante nuova, guarnizione del coperchio pompa, guarnizione del corpo pompa, e in alcuni kit anche la piastra di usura. I kit originali del produttore del motore garantiscono la compatibilità perfetta. I kit aftermarket di qualità (tipo Sierra, Mallory, Johnson/Evinrude) sono spesso equivalenti a costi inferiori. Evitare kit di qualità ignota: la gomma della girante deve avere esattamente le caratteristiche di durezza e resistenza chimica del progetto originale. Conservare sempre un kit di ricambio a bordo: sostituire la girante in navigazione su un ancoraggio remoto è un'operazione salvavita.

I frammenti di girante migrano tipicamente verso lo scambiatore di calore che è il punto di minima sezione del circuito. Per la ricerca: dopo la sostituzione della girante, sciacquare il circuito facendo girare il motore per 2–3 minuti in acqua pulita, poi smontare lo scambiatore di calore e ispezione visiva. I frammenti possono anche ostruire il termostato: smontarlo e controllare. Se il motore continua a surriscaldarsi dopo la sostituzione della girante, quasi certamente c'è un frammento nel circuito. Lo smontaggio completo dello scambiatore è un'operazione da officina, ma è molto meno costosa della riparazione del motore surriscaldato.

Il test principale: avviare il motore e verificare che dall'uscita dello scarico (la marmitta di poppa nei fuoribordo) esca un flusso costante di acqua dopo 10–15 secondi dall'avviamento. Un flusso debole o intermittente indica problema alla girante o al sistema di aspirazione. Il termometro dell'acqua di raffreddamento (se installato) non deve superare i 60–70°C in navigazione normale. Test alternativo con manometro: un tecnico può misurare la pressione prodotta dalla pompa per verificarne l'efficienza senza smontare. La temperatura dello scarico di poppa si può misurare con un termometro a infrarossi: deve essere simile alla temperatura dell'acqua del mare di pochi gradi.

Il termostato è una valvola termostatica che regola il flusso di raffreddamento per mantenere il motore alla temperatura ottimale di funzionamento (60–75°C). Se il termostato rimane bloccato in posizione chiusa: il motore si surriscalda rapidamente. Se rimane bloccato aperto: il motore non raggiunge la temperatura operativa, con aumento dei consumi e usura prematura. Va sostituito ogni 2 anni come manutenzione preventiva: costa pochi euro e richiede 30 minuti di lavoro. Un termostato difettoso è spesso scambiato per un problema alla girante: se dopo la sostituzione della girante il problema persiste, controllare il termostato.

Il calcare si deposita negli scambiatori di calore e riduce l'efficienza del raffreddamento. Prevenzione: usare acqua dolce per i lavaggi finali del circuito prima del rimessaggio (far girare il motore con acqua dolce per 10 minuti dopo l'ultima navigazione in acqua salata), aggiungere prodotto anticorrosivo per circuiti di raffreddamento nell'acqua di lavaggio. Se il calcare è già presente: trattamento con soluzione di acido citrico al 10% nel circuito (tecnico specializzato), oppure prodotto decalcificante specifico per motori marini. Non usare acido cloridrico: attacca i metalli del circuito. Un circuito intasato da calcare riduce la portata del raffreddamento anche con girante nuova.